南非是非洲最大、世界第12大碳排放國家，南非的電力發電目前以碳排放量較大的煤電為主。近年來，南非國內外的環保力量頻繁呼吁政府加快電力領域的綠色轉型。但限于窘迫的財政狀況，南非的綠色能源改造之路一直進度較為緩慢。但本月初，南非卻突然成為“天上掉餡餅”的幸運兒。美國、英國、法國、德國、歐盟與南非發表聯合聲明，美國、英國、法國、德國、歐盟承諾在未來的3至5年內向南非的清潔能源轉型領域投入85億美元的資金。多年來，西方在氣候變化的援助領域一直受到兌現承諾不夠的詬病，此次卻為何對南非如此出手大方？筆者認為主要原因有二。
一是美國與歐洲此舉具有先行先試的“破冰”意義，一旦成功，其復制推廣的經濟價值將頗為巨大。非洲大陸人口超過12億，約50%地區缺乏電力覆蓋，全球近70%的缺電人口位于非洲。農村地區用電價格昂貴，一些村莊甚至無法與國家電網連接。隨著太陽能、風能、小型水力發電等清潔能源技術的廣泛應用，用電難問題逐步得到緩解。2018年撒哈拉以南非洲（不包括南非）的可再生能源項目支出接近30億美元，創下地區紀錄。南非是南部非洲乃至整個撒哈拉以南非洲的重要門戶國家，且其與西方接軌的商業環境較好，歷來是西方投資非洲的重點國家。一旦美國等西方國家與南非的清潔能源合作打開局面，產生積極的社會、環境與經濟的綜合效益之后，就可發揮樣板作用，在南部非洲乃至整個非洲大批量且低難度地迅速復制推廣西方的低碳經濟模式，從非洲蓬勃發展的清潔能源市場中獲得巨大的利益。
二是此舉將成為西方國家應對國際社會壓力的難得綠色成績。最近召開的格拉斯哥氣候變化大會，使國際輿論焦點再次聚焦到氣候變化上。非洲國家一直抱怨自己是溫室氣體排放的少數派，卻成為氣候變化所導致的諸多自然災害的主要受害者。比起西方國家較為成熟但改造難度因此更高的能源結構，非洲國家因相對落后，能源轉型的綜合改造成本相對較低。既然刀刃向內的綠色經濟轉型在西方既有政治風險同時經濟成本又高，只能緩慢圖之；那西方為了能有馬上拿得出手的綠色政績工程還不如選擇非洲。換句話說，非洲因此成為西方國家在氣候變化領域可以花小錢辦大事的難得之地。
值得一提的是，雖然南非的綠色能源轉型在此番西方巨額資金注入下，看起來前景光明，但未來挑戰依然不小。首先，美國及其西方盟國的抱團對非合作方式，尚缺乏中長期可持續合作的牢固基礎。目前，西方的聯合承諾僅是在未來的3至5年內有效，但南非徹底的清潔能源轉型并不可能在短短的3至5年內就完成，而是需要耗費幾十年時間的長期穩定投入。美國智庫布魯金斯協會的最新測算就顯示，南非如需實現經濟的低碳化轉型將需在未來30年內持續投入3000億美元的資金（即每年100億美元）。所以，美國、英國、法國、德國與歐盟有多大可能，在5年后還能夠繼續保持對南非清潔能源轉型的大量投入尚存不小的疑問。
此外，這筆85億美元的資金來源將不僅來自出資國政府，還將來自商業貸款、投資及避險投資工具等私人資本。而這筆資金中有多大比例將來自私人資本、如何保證其足額兌現，在聯合宣言中都只字未提。近年來在國際經濟合作領域，西方國家政府一直鼓勵推廣公私合營模式，但在撬動私人資本投資發展中國家方面的成績一直平平 —— 全球目前有高達110萬億美元的流動投資資本，但近年來七國集團的私人資本每年僅能撥出220億美元投資到發展中國家的基礎設施領域。所以，西方國家如何能有效地推動大量的私人資本持續參與到南非的清潔能源領域，目前還是未知數。
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