索馬里聯邦共和國(The Federal Republic of Somalia),簡稱索馬里,北臨亞丁灣,東瀕印度洋,西接肯尼亞和埃塞俄比亞,西北接吉布提。索馬里擁有非洲大陸最長的海岸線3200公里,總面積為637660平方公里。首都為摩加迪沙(Mogadishu)。
19世紀以來,索馬里長期為他國所殖民,直至1960年7月1日方成功獨立建立共和國。1991年,西亞德政權被推翻,索馬里陷入內戰,一直處于軍閥武裝割據的無政府狀態,索馬里商標注冊處也由于內戰爆發而被迫關閉。此后將近30年間,由于缺乏商標保護體系,商標申請遞交無門,權利人僅能通過在當地報紙刊登警示性公告的“非正式”途徑保護其商標權利。
2012年11月,索馬里結束長達8年的政治過渡期,成立內戰爆發21年來首個正式政府。聯邦政府成立后,著力發展基礎設施、公共服務、制造業、房地產和建材等行業,經濟發展初現生機,外資開始進入。在緩慢的戰后重建中,2019年12月,聯邦政府宣布索馬里商標注冊處恢復工作。對于數十年來一直無法獲得正式保護的商標權利人來說,這無疑是個重大利好消息。然而,由于缺乏明確的法律基礎、申請官費高昂等問題,很多權利人仍然對重新啟用的商標注冊體系持謹慎觀望的態度。
2021年年初,索馬里知識產權局(SIPO)正式成立,官方認可了2012年《索馬里聯邦共和國臨時憲法》之前的知識產權立法。且有消息稱,2021年索馬里將有望迎來全新的知識產權立法,新法中也會涉及承認現階段商標權的過渡性條款。因此,根據當下的情況,相較刊登警示性公告,向索馬里知識產權局遞交商標注冊申請應成為權利人更優的選擇。
現行商標申請制度有很多程序仍有待官方進一步明確,但包括法律基礎、注冊申請文件、優先權在內的部分問題已經可以確定。
重新啟用的商標注冊體系以1955年1月22日實施的第三號商標法為基礎,該法令曾經過1975年1月18日第33號、1987年12月8日第3號法令修正。商標申請應當以英文提交,官方會基于絕對禁用理由和相對理由進行審查,通過初步審查的商標申請將在SIPO的官方網站上刊登公告,公告期35天,期滿后相關公告會被移除。異議期為刊登公告日起45天,即公告被移除后10天內仍然可以提交異議申請。
提交商標注冊申請應當提交簽字委托書、營業執照復印件、申請人執行董事(managing director)的護照復印件、原屬國或其他國家注冊證明復印件、申請人(公司)簡介(簡要說明申請人國籍和經營范圍)。這些文件需以英文提交或者附英文翻譯。
索馬里商標申請采用尼斯商品和服務分類,一件商標一個類別作為一件申請,不接受一件商標多個類別作為一件申請。SIPO接受服務類別(尼斯分類第35至45類)上的商標注冊申請,但1955年的商標法明文規定索馬里僅保護商品類別上的商標,故服務類別上的商標注冊和保護還有待新的知識產權法為其構建法律基礎。另外,雖然申請表格包含了“優先權聲明”一項,但索馬里并未加入《巴黎公約》,因此目前無法要求優先權保護。商標核準注冊后,從申請提交日起計算有效期為十年,注冊申請提交后官方會進行強制檢索,不另行收取檢索費用。但目前官方還不提供普通的檢索申請服務。
目前索馬里未確立其他商標申請程序,比如轉讓申請、申請人名稱和地址變更申請、商標許可備案等。費用方面官方也僅公布了注冊申請需預交的官費為1050美元,其他商標申請相關費用仍待明確。
關于1991年內戰爆發前在舊的商標注冊處已經獲準注冊的商標,其效力是否能夠延續的問題,尚無官方定論。有消息稱這些注冊商標效力不會被新成立的SIPO承認,但另有消息稱這些商標可以被恢復,只要提交注冊證明復印件并按每個續展期1000美元的標準交納官費即可。然而,在可以恢復的情況下,續展期數量如何計算,是追溯到最初的商標申請日,還是僅計算1991年起的未續展期間?另外,截止1987年12月8日前的注冊商標有效期都是20年而非此后的10年,是否會區別對待不同時間注冊的商標?這些問題仍需要索馬里官方明晰,我們或許可以期待新的知識產權法對這些問題作出答復。
盡管索馬里聯邦共和國宣稱索馬里蘭(Somaliand)為其領土,但自1991年5月索馬里北部宣布“獨立”,成立所謂“索馬里蘭共和國”以來,索馬里聯邦共和國對索馬里蘭并無法有效行使主權。因此,在新成立的SIPO獲得注冊的商標,其專用權很難在索馬里蘭獲得認可和保護。對擬在索馬里蘭保護商標的權利人,筆者建議仍然采用以往刊登警示性公告的方式。